据史册记载，公元6～7世纪我国发明了雕版印刷，1048年前后北宋毕昇发明了活字印刷，我国成为世界上最早发明印刷术的国家。中华民族在古代重要的四大发明－－印刷、指南针、火药、造纸之中，以印刷术对促进世界人类文明的贡献最大，影响也最为深远。世界名人马克思、雨果、培根等都曾给予高度评价，说它是“推动人类文明进步的杠杆”、“一切革命的胚胎”、“改变了全世界表面和一切事物状态”。孙中山先生更是把它排在食、衣、住、行之后，视为人类生活必需的五大要素之一，并说“人类非此无由进步”。印刷术是人类文明的标志，进步的阶梯，不仅对中国古老而辉煌的历史文化发展起了巨大的推动作用，而且对整个人类的文明进步事业产生了重大而深远的影响。

    印刷是工艺技术，属应用技术范畴，应用技术离不开相关科技和物质条件的支持。就印刷术的发明而言，它既离不开新石器以来彩陶拍印、织物印染、雕石墨拓等长期造就的雕刻与转印复制技术的支撑，也离不开文房四宝及刻版刷印工具等物质条件的配合，更少不了社会文化对它的需求。印刷术是在社会文化的长期孕育中诞生的。印刷又是一个综合性工业，是生产精神食粮的特殊工业，是一种生产服务性的产业，为制造业的一环。西方有句名言：
“印刷为进步之母!”,(Printing, the mother of progress!)因为印刷蓄积人类知识、印刷推动人类进步、印刷广播人类文化、印刷美化人类生活。人类文化越进步，对印刷的发展需要越迫切。

     在“印刷”的传统定义中，《现代汉语辞典》认为印刷是“把文字、图画等制成印版，涂上油墨，印在纸张或其他材料上”。而Random House English Dictionary认为印刷是“the art, process or business of producing books, newspapers, etc., by impression of movable types, plates, etc.”。即印刷是一种以直接或间接方法，将图像或文字原稿制成印版，在版材上涂上油墨，经过加压把油墨移转于纸张或他种承印物上，并迅速大量复制的过程。它的最大特点是，能够把原稿上的图文信息大量、经济地再现在各种各样的承印物上，可以说，除了空气和水之外都能印刷，而其成品还可以广泛的流传和永久的保存，这是电影、电视、照相等其它复制技术无法与之相比的。