18世纪中叶，一场启蒙运动在苏格兰掀起，而以低廉成本复制传播的印刷技术让阅读之风蔚然兴起，因此当时28岁的印刷工，同时也是博物学家的威廉·斯梅利开始编撰印制一套实用的百科全书——《不列颠百科全书》，而这套百科全书在世界盛行竟缘于美国对此书大规模地盗版印刷。可以说，《不列颠百科全书》的成功缘于印刷技术所带来的一切优点。
2012年3月13日，这套售价1395美元、精装版共32册、重达58.5公斤的《不列颠百科全书》宣告停止印刷版的出版，官方用了这样一句话作为结语——“印刷时代将随历史而去，而未来将会更加光明”。
与此同时，世界上知名的互联网百科全书项目——维基百科，成立已有11年有余，这部在网络上存在、由全世界人民共同参与编写的、真正实现全民共享信息资源的百科全书2.0，早已将希望拥有百科全书的人们从书架旁拉到了鼠标旁。
是因为《不列颠百科全书》“不思进取”才被互联网时代抛弃吗?肯定不是。早在20世纪70年代中期，《不列颠百科全书》就已经将所有内容全部电子化，其编写者早已预见并准备迎接互联网时代的到来，可他们最终改弦更张的最重要原因是，他们发现了如果要在互联网时代生存，不是改变出版方式，而是要彻底摧毁现有组织形式，去重建一个新的组织形式，换一种全新的经营模式。继续生存的前提是先毁灭再重生，对于《不列颠百科全书》而言，他们终于意识到唯一的出路就是关门。
说这样一个故事，是因为笔者突然意识到，想要实现真正意义上的印刷行业电子商务，也许成功的不会是印刷行业中的企业。印刷所处的传统工业是一种建立在分工与协作基础上的组织形态，它最为重要的特征就是管理——高层决策、中层控制传递、底层执行的中央控制结构，这让信息传递变得非常低效。而互联网时代下，最大的特点是用无中心的拓扑组织结构去应对高度不确定的环境，每一个独立单元都是高度专业的精细化分工协作组织，却承担着多角色模糊任务处理的角色功能。
用通俗的话说，传统工业时代的书籍是有确切的作者、出版社以及印刷厂的，而在互联网时代，你获取的信息产品(有可能不是书籍)，它从何而来、如何制造出来都无从得知，你也无须知道，但绝对是针对你需求的高度定制。
近日，一家大型印刷企业决定开始进军电子商务领域，笔者问其老板如何涉足电子商务?他说：“我们在天猫、京东、亚马逊开了店，销售我们的产品。”笔者特意去看了看，一个年销售额达几亿元的印刷企业在京东网上卖的是几元、几十元的笔记本、台历、挂历。如果这样就算走上了电子商务之路、拥抱了互联网，那这些无非是安慰其焦虑症的掩耳盗铃疗法。笔者意识到，由于印刷行业的工业特性，印刷企业可能无法真正互联网化，印刷电商也无法从传统印刷企业里产生，唯一的办法可能只有自我“毁灭”，就地重建。
但从另外一个角度来看，印刷早已互联网化，笔者并不是指印刷厂用QQ传文件，不停SEO实现网络营销……印刷工业的形态从原来的纺锤型——超大型和超小型企业规模偏少，中型印刷企业居多的形态，变成了哑铃型，中型印刷企业大量倒闭，无所不印的印刷航母以及超精细专业化分工的小型印刷企业成了主角，你能看到，印刷行业的工业形态正从辐射型向一个个节点(超小型企业)和一个个矩阵(超大型企业)组成的互联网拓扑结构转变。
而在未来，这种基于互联网时代的工业形态将更加明显，也许一个个工序就可以是一家家专业企业，而任何印刷生产的需求只有两条出路，要么被一家超大规模的印刷企业全部吞并，要么交由一家家专业企业协作完成。要么做大而全，要么做小而精，互联网时代的印刷企业，你们的抉择如何?